มีการพูดคุยกันมากมายเกี่ยวกับวิกฤตของอาชีพต่อฐานะปุโรหิต เรากังวลอย่างถูกต้องเนื่องจากนักบวชของเรามีอายุมากขึ้น และการอุปสมบทยังคงมีน้อยเกินไป ที่นี่ในอัครสังฆมณฑลไมอามีเรามีนักบวชจํานวนมากที่ทําหน้าที่เป็นศิษยาภิบาลที่มีอายุมากกว่า 70 ปีและหลายคนอายุมากกว่า 80 ปี ขอบคุณพระเจ้าสําหรับพวกเขา แต่ใครจะก้าวเข้ามาในรองเท้าของพวกเขา? คําถามนี้ทําให้อธิการตื่นขึ้นในเวลากลางคืน แม้ว่าที่นี่ในอัครสังฆมณฑลไมอามี ข้าพเจ้ามีความภาคภูมิใจอันศักดิ์สิทธิ์ในความจริงที่ว่ามีชายหนุ่มเกือบ 60 คนที่กําลังศึกษาเพื่อเป็นนักบวชเพื่อรับใช้ศาสนจักรท้องถิ่นแห่งนี้ ต้องใช้เวลาประมาณสิบปีตั้งแต่ต้นจนจบกว่าพวกเขาจะเป็นนักบวช ดังนั้นใน 10 ปี เราอาจมีนักบวชเกือบ 60 คน (ไม่ใช่ทุกคนที่จะอดทน) แต่คนอายุ 70 และ 80 ปีเหล่านั้นจะออกไปทุ่งหญ้าในตอนนั้น
แต่ในขณะที่จํานวนเซมินารีเพิ่มขึ้นที่นี่ในไมอามี เราก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ามีวิกฤต ทําไม คนหนุ่มสาวชาวอเมริกันในปัจจุบันซึ่งหลายคนได้รับผลจากการหย่าร้างของพ่อแม่กลัวที่จะทําภาระผูกพันระยะยาว ความกลัวที่จะรับความเสี่ยงเมื่อเผชิญกับอนาคตที่ไม่แน่นอนที่เห็นได้ชัดนี้ยังทําให้เกิดวิกฤตร่วมสมัยในการแต่งงานในปัจจุบัน ในตะวันตก (อเมริกาเหนือและยุโรปตะวันตก) คนหนุ่มสาวที่ติดอยู่ในวัฒนธรรมแห่งความพึงพอใจในทันทีและความสนใจที่หายวับไปไม่รีบร้อนที่จะแต่งงาน วันนี้ในสหรัฐอเมริกามีผู้ใหญ่ที่ไม่ได้แต่งงานหรือไม่ได้แต่งงานอีกต่อไปมากกว่าผู้ใหญ่ที่แต่งงานแล้ว ดังนั้นเราจึงไม่ขาดเซมินารีเพราะคนหนุ่มสาวกําลังรีบแต่งงาน
แต่อย่าปล่อยให้สถิติเหล่านี้ทําให้คุณกลัวหรือท้อแท้ ในระดับโลกจํานวนเซมินารีทั้งหมดในปัจจุบันสูงกว่าในปี 1978 เมื่อจอห์นปอลที่ 2 กลายเป็นสมเด็จพระสันตะปาปา ตลอดระยะเวลาเกือบ 27 ปีของสมเด็จพระสังฆราช ท่านเป็นแรงบันดาลใจให้คนหนุ่มสาวจํานวนมากยอมรับอาชีพฐานะปุโรหิตหรือชีวิตที่อุทิศถวาย นักบวชหนุ่มหลายคนที่กระตือรือร้นที่จะเป็นนักบวชและรับใช้ด้วยความซื่อสัตย์สุจริตอธิบายว่าตัวเองเป็นนักบวช JPII นักบวชและซิสเตอร์ทางศาสนาเหล่านี้หลายคนจะบอกคุณว่าพวกเขาค้นพบอาชีพของพวกเขาในวันเยาวชนโลกซึ่งเป็นการสร้างของสมเด็จพระสันตะปาปาเซนต์จอห์นปอลที่สอง
นักบุญยอห์น ปอลที่ 2 กล่าวไว้ในโนโว มิเลนิโอ อิเนอุนเตว่า “… คนหนุ่มสาว ไม่ว่าความคลุมเครือที่เป็นไปได้ของพวกเขาจะมีความปรารถนาอย่างลึกซึ้งต่อคุณค่าที่แท้จริงเหล่านั้นซึ่งพบความบริบูรณ์ของพวกเขาในพระคริสต์… หากพระคริสต์ถูกนําเสนอต่อคนหนุ่มสาวอย่างที่เขาเป็นอยู่พวกเขามีประสบการณ์กับพระองค์ในฐานะคําตอบที่น่าเชื่อถือและพวกเขาสามารถยอมรับข่าวสารของพระองค์ได้แม้ว่าจะเรียกร้องและมีเครื่องหมายของไม้กางเขน” (เอ็นเอ็มไอ #9)
ความรู้ผิวเผินเกี่ยวกับพระคริสต์ — ผลของการก่อตัวทางศาสนาที่ไม่เพียงพอหรือผิดพลาด — เป็นอุปสรรคที่น่าเกรงขามในการส่งเสริมอาชีพ สิ่งที่สามารถส่งเสริมในเด็กและเยาวชนการค้นพบที่แท้จริงของบุคคลของพระเยซูและความสัมพันธ์ที่สําคัญกับเขาจะเป็นประโยชน์ต่อการปลุกอาชีพ
วันเยาวชนโลก — ในระดับโลก — ได้ทําเช่นนั้นเมื่อพระคริสต์ถูกนําเสนอ “ตามที่พระองค์ทรงเป็นจริงๆ” หากเราทําเช่นนั้นคนหนุ่มสาวจะสามารถสัมผัสกับพระเยซู “เป็นคําตอบที่น่าเชื่อถือ”
การมีอาชีพมากมายในโปแลนด์หรือในแอฟริกาหรือในอินเดียเป็นสัญญาณแห่งความหวัง เราจะทําอย่างไรหากไม่มีนักบวชที่เกิดในต่างประเทศที่มาอเมริกาเพื่อรับใช้เรา? แต่ยังเป็นความท้าทายสําหรับเราที่อาศัยอยู่ในสิ่งที่เรียกว่าตะวันตกซึ่งจํานวนอาชีพยังไม่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสําคัญ และผมใช้คําว่าเติบโตอย่างจงใจ เพราะอาชีพต้องปลูกฝังถ้าตัวเลขจะเติบโต และนั่นเป็นงานสําหรับชุมชนคาทอลิกทั้งหมด
นานๆ ทีผมจะได้รับจดหมายจากนักบวชบางคนที่บ่นเรื่องสําเนียงของนักบวช ฉันมักจะเขียนกลับเพื่อกระตุ้นความอดทน แต่บางครั้งฉันก็ถูกล่อลวงให้เขียน — แหม่ม นึกถึงพ่อแม่ของปุโรหิตคนนี้ที่อนุญาตให้เขาไปเซมินารี ออกไปดินแดนอันไกลโพ้น ห่างไกลจากพวกเขา เพียงเพื่อรับใช้คุณ และทําไม? เพราะเมื่อลูกๆ ของคุณยังเด็ก และถ้าพวกเขาบอกว่าพวกเขากําลังคิดถึงฐานะปุโรหิตหรือชีวิตทางศาสนา คุณก็พูดว่า: ไม่มีทาง
แม้จะมีภูมิปัญญาดั้งเดิมในทางตรงกันข้าม แต่การขาดแคลนนักบวชไม่ได้เป็นผลมาจากการถือพรหมจรรย์ แต่เป็นวิกฤตศรัทธาและการปิดหน้าต่างจิตใจของมนุษย์ไปสู่อนันต์หรือวิชชา ความปรารถนาที่จะเป็นนักบวชได้รับการหล่อเลี้ยงจากความใกล้ชิดกับพระเจ้าเป็นหลักในความสัมพันธ์ส่วนตัวจริงๆซึ่งแสดงออกเหนือสิ่งอื่นใดโดยความปรารถนาที่จะอยู่กับเขา ปุโรหิตไม่เพียงควรเชื้อเชิญเยาวชนชายให้พิจารณาอาชีพสู่ฐานะปุโรหิตเท่านั้นแต่ยังดึงดูดพวกเขาด้วยความซื่อสัตย์สุจริตและปีติของปุโรหิตด้วย บิดามารดาควรเต็มใจให้กําลังใจบุตรธิดาเช่นกันหากและเมื่อพวกเขาต้องการแยกแยะอาชีพสู่ฐานะปุโรหิตหรือชีวิตที่อุทิศถวาย ในขณะเดียวกันครูและชาวคาทอลิกธรรมดาเมื่อพวกเขาเห็นเยาวชนที่มีแนวโน้มดีเป็นพิเศษควรกระตุ้นให้เขาหรือเธอคิดเกี่ยวกับการอุทิศชีวิตเพื่อรับใช้พระเจ้า
คนหนุ่มสาว ไม่ว่าจะในตําบล พันธกิจในมหาวิทยาลัย โรงเรียน หรือโปรแกรมการศึกษาทางศาสนา สามารถและจะตอบสนองต่อพระเจ้าผู้ไม่ล้มเหลวในการเรียก — เพราะเขาไม่ได้เอาชนะด้วยความเอื้ออาทร พวกเขาจะสามารถเอาชนะ “ความคลุมเครือที่เป็นไปได้” ด้วยความมั่นใจว่าความหวังของคริสเตียนเป็นแรงบันดาลใจ — หากเราทุกคนสมาชิกผู้ซื่อสัตย์ของพระคริสต์ยังคงสนับสนุนการปฏิบัติศาสนกิจที่ได้รับแต่งตั้งของปุโรหิตของเรา และหากเราทุกคนสนับสนุนเยาวชนโดยแนะนําให้พวกเขารู้จักกับความสัมพันธ์ส่วนตัวและที่แท้จริงกับพระคริสต์
~ อาร์คบิชอปโทมัสเวนสกี้อาร์คบิชอปแห่งไมอามี
19 มกราคม 2567, Serra Rally Miami
