Si parla molto della crisi delle vocazioni al sacerdozio. E qui negli Stati Uniti, siamo giustamente preoccupati, dato che i nostri sacerdoti stanno invecchiando e le ordinazioni continuano ad essere troppo poche. Qui nell’arcidiocesi di Miami abbiamo un buon numero di sacerdoti che servono come pastori che hanno più di 70 anni e diversi che hanno più di 80 anni. Grazie a Dio per loro, ma chi si metterà nei loro panni? Questa domanda tiene svegli i vescovi la notte, anche se qui nell’arcidiocesi di Miami sono un po’ orgoglioso del fatto che ci siano quasi 60 giovani che studiano per diventare sacerdoti per il servizio di questa Chiesa locale. Ci vorranno circa dieci anni dall’inizio alla fine perché diventino sacerdoti – quindi in 10 anni potremmo avere quasi 60 sacerdoti (non tutti persevereranno), ma quei 70 e 80 anni saranno fuori per pascolare a quel punto.
Ma mentre il numero dei seminaristi è cresciuto qui a Miami, non possiamo negare che c’è una crisi. Perché? I giovani americani di oggi, molti dei quali hanno subito le conseguenze del divorzio dei loro genitori, temono di prendere impegni a lungo termine. Questa paura di correre rischi di fronte a un futuro apparentemente incerto spiega anche la crisi contemporanea del matrimonio oggi. In Occidente (Nord America ed Europa occidentale), i giovani intrappolati in una cultura di gratificazione immediata e di interessi effimeri non hanno fretta di sposarsi, tanto meno di entrare in un seminario o in un convento. Oggi negli Stati Uniti ci sono più adulti non sposati o non più sposati di quanti siano gli adulti sposati. Quindi, non ci mancano i seminaristi perché i giovani si affrettano a sposarsi.
Ma non lasciatevi spaventare o scoraggiare da queste statistiche. A livello globale, il numero totale dei seminaristi è oggi più alto di quanto non fosse nel 1978, quando Giovanni Paolo II divenne papa. Durante i quasi 27 anni del suo pontificato, ha ispirato molti giovani ad abbracciare la vocazione al sacerdozio o alla vita consacrata. Molti giovani sacerdoti che sono entusiasti di essere sacerdoti e servono con integrità si descrivono come sacerdoti di GPII. Molti di questi sacerdoti e religiose vi diranno che hanno scoperto la loro vocazione in occasione della Giornata Mondiale della Gioventù creata da Papa San Giovanni Paolo II.
San Giovanni Paolo II diceva nella Novo Milenio Ineunte: “… I giovani, quali che siano le loro possibili ambiguità, hanno un profondo anelito a quei valori autentici che trovano la loro pienezza in Cristo… Se Cristo si presenta ai giovani così com’è realmente, essi lo sperimentano come una risposta convincente e sanno accogliere il suo messaggio, anche quando è esigente e porta il segno della croce”. (NMI #9)
Una conoscenza superficiale di Cristo – frutto di una formazione religiosa inadeguata o difettosa – è un formidabile ostacolo alla promozione delle vocazioni. Tutto ciò che può favorire nei bambini e nei giovani l’autentica scoperta della persona di Gesù e del rapporto vitale con Lui, gioverà a suscitare vocazioni.
Le Giornate Mondiali della Gioventù – a livello globale – hanno fatto proprio questo quando Cristo è presentato “come è realmente”. Se lo facciamo, allora i giovani saranno in grado di sperimentare Gesù “come una risposta convincente”.
Che ci siano molte vocazioni in Polonia, o in Africa o in India è un segno di speranza. Che cosa faremmo senza quei sacerdoti nati all’estero che sono venuti qui in America per servirci? Ma è anche una sfida per noi che viviamo in quello che viene chiamato l’Occidente, dove il numero delle vocazioni deve ancora crescere in modo significativo. E uso la parola crescere deliberatamente, perché le vocazioni devono essere coltivate se si vuole che il numero cresca. E questo è un compito che spetta a tutta la comunità cattolica.
Di tanto in tanto, ricevo una lettera da qualche parrocchiano che si lamenta dell’accento del suo prete. Di solito rispondo esortando alla pazienza, ma a volte sono stato tentato di scrivere: “Signora, pensi ai genitori di questo sacerdote che gli hanno permesso di andare in seminario, di andare in una terra lontana, lontana da loro, solo per servirla. E perché? Perché quando i vostri figli erano piccoli, e se dicevano che stavano pensando al sacerdozio o alla vita religiosa, voi dicevate: ASSOLUTAMENTE NO.
Nonostante la saggezza convenzionale dica il contrario, la carenza di sacerdoti non è il risultato del celibato, ma di una crisi di fede e della chiusura della finestra della mente dell’uomo verso l’infinito o la trascendenza. Il desiderio di diventare sacerdote si nutre essenzialmente dell’intimità con il Signore, in un rapporto davvero personale, che si esprime soprattutto nel desiderio di stare con Lui. I sacerdoti non solo dovrebbero invitare i giovani a considerare la vocazione al sacerdozio, ma anche attrarli con la loro integrità sacerdotale e la loro gioia. Anche i genitori devono essere disposti a incoraggiare i loro figli se e quando desiderano discernere una vocazione al sacerdozio o alla vita consacrata. Allo stesso tempo, gli insegnanti, e anche i semplici cattolici, quando vedono un giovane particolarmente promettente, dovrebbero incoraggiarlo a pensare di dedicare la propria vita al servizio di Dio.
I giovani, sia nelle nostre parrocchie, nei ministeri universitari, nelle scuole o nei programmi di educazione religiosa, possono rispondere e risponderanno a Dio che non manca di chiamare, perché non è da meno in generosità. Essi saranno in grado di superare “le loro possibili ambiguità” con la fiducia che suscita la speranza cristiana, se tutti noi fedeli di Cristo continueremo a sostenere il ministero ordinato dei nostri sacerdoti e se tutti noi sosterremo i giovani introducendoli a un rapporto personale e reale con Cristo, un rapporto che si alimenta con una solida catechesi e vita sacramentale.
~Arcivescovo Thomas Wenski, Arcivescovo di Miami
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